Als onderdeel van NASA’s Artemis-missie vliegt NASA een röntgenapparaat naar de maan, de Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI). Daar worden de eerste wereldwijde beelden gemaakt van het magnetische veld dat de aarde beschermt tegen zonnestraling.
LEXI observeert de röntgenstraling die ontstaat wanneer deeltjes van de zonnewind het magnetische veld van de aarde raken. Dit gebeurt aan de rand van de magnetosfeer, de zogenaamde magnetopauze. In tegenstelling tot satellieten bekijkt LEXI de gehele magnetopauze vanuit het perspectief van de maan.
De gegevens kunnen helpen de magnetosfeer beter te begrijpen en analyseren. Na de maanlanding wordt LEXI aangezet, opgewarmd en op de aarde gericht. Zes dagen lang worden er beelden verzameld van de röntgenstraling die ontstaat wanneer een stroom deeltjes van de zon, de zogenaamde zonnewind, het aardmagnetisch veld raakt. Een team op aarde observeert hoe de magnetosfeer uitzet, krimpt en van vorm verandert.
“We verwachten dat we voor het eerst gaan zien hoe de magnetosfeer in- en uitademt”, zegt Hyunju Connor, astrofysicus bij het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, en hoofdonderzoeker voor LEXI bij NASA. “Wanneer de zonnewind erg sterk is, krimpt de magnetosfeer en wordt deze naar de aarde geduwd. Wanneer de zonnewind afneemt, zet deze weer uit.”
Het LEXI-instrument kan ook magnetische herverbinding detecteren. De veldlijnen van de magnetosfeer smelten samen met die van de zonnewind. Er komen hoogenergetische deeltjes vrij die neerdalen op de polen van de aarde. Dit zou onderzoekers kunnen helpen bij het beantwoorden van vragen over deze gebeurtenissen. Bijvoorbeeld of ze op meerdere plekken tegelijk voorkomen, of ze continu of in uitbarstingen voorkomen, en nog veel meer.
Read More PI4RAZ