Rust zacht, NASA Relay 2-satelliet. Het ruimtevaartuig was een van de twee die in de jaren 60 op verschillende tijdstippen door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie werden gelanceerd om te dienen als experimentele communicatiesatellieten.
In tegenstelling tot NASA’s Relay 1, die Amerikaanse tv-signalen naar Japan en Europa doorzond, werd Relay 2 amper een jaar gebruikt. Hij stopte in 1965 met zijn activiteiten en de transponders zouden in 1967 kapot zijn gegaan.
Het sleutelwoord hier is ‘zouden’, want precies een jaar geleden waren onderzoekers in Australië er zeker van dat ze Relay 2 radiopulsen naar de aarde hadden horen uitzenden, op dezelfde manier als sommige zogenaamde ‘zombie’-satellieten, zoals de beroemde AMSAT OSCAR-7, dat doen.
In dit geval waren er geen seances of ouijaborden nodig om deze boodschap uit het heelal te begrijpen. Sommige wetenschappers speculeren dat de pulsen afkomstig waren van de ontlading van elektrostatische energie, oftewel ESD, die zich in de loop der tijd op Relay 2 had opgebouwd. Een andere theorie is dat de inslag van een micrometeoriet een plasmawolk vrijmaakte die een dergelijk signaal kon uitzenden.
Onderzoekers zijn van plan zowel ESD als het effect van de micrometeoriet te bestuderen in de hoop in de toekomst een beter begrip te krijgen. Het gaat dus niet om buitenaards leven: het gaat gewoon om het oplossen van meer mysteries in de ruimte.
Read More PI4RAZ